사람은 중요한 순간에 갑자기 달라지는 것이 아니라, 평소 반복하던 방식대로 움직인다
“왜 나는 늘 비슷한 문제로 고민하고, 비슷한 방식으로 일을 해결하려 할까?”
새로운 부서로 이동하거나 이직을 했을 때, 혹은 완전히 다른 프로젝트를 맡았을 때도 문득 그런 순간을 경험하게 된다. 직무도 달라졌고 주변 환경도 바뀌었는데, 일을 시작하고 진행하며 마무리하는 나만의 리듬과 습관은 놀라울 만큼 그대로 유지되고 있다는 사실이다.
 

어떤 사람은 어디를 가든 늘 흐름을 정리하고 구조를 만들려 하고, 어떤 사람은 사람 사이의 갈등을 중재하는 역할을 자연스럽게 맡는다. 또 어떤 사람은 새로운 아이디어를 연결하고 확장하는 데 강한 에너지를 느낀다. 흥미로운 것은 이런 반복이 단순한 성격 차원에 머물지 않는다는 점이다. 

복잡계 물리학에서는 시스템이 불규칙하게 움직이는 것처럼 보여도 결국 특정한 패턴으로 수렴하는 현상을 ‘스트레인지 어트랙터(Strange Attractor)’라고 설명한다. 뇌과학에서는 반복되는 행동이 신경 경로를 강화하며 특정 행동 패턴을 더욱 견고하게 만든다고 본다. 이를 ‘신경가소성(Neuroplasticity)’이라고 부른다. 결국 사람 안에는 아무리 환경이 바뀌어도 반복적으로 되돌아가는 자신만의 행동 궤적이 존재한다는 의미다.
 

당신의 뇌는 왜 특정 행동 방식을 반복하는가
인간의 뇌는 하루에도 수많은 의사결정을 내린다. 이 엄청난 에너지 소모를 줄이기 위해 뇌는 스스로 효율적인 경로를 만든다. 인지심리학에서는 이를 ‘휴리스틱(Heuristic)’이라고 설명한다. 쉽게 말해 익숙하고 반복된 방식일수록 뇌는 더 빠르고 자연스럽게 반응한다는 뜻이다. 특히 과거에 성공 경험이나 심리적 안정감을 느꼈던 행동 방식은 뇌 안에 더욱 강한 회로를 만든다. 

예를 들어 어떤 사람은 복잡한 데이터를 정리하고 분류할 때 몰입감을 느끼고, 어떤 사람은 여러 사람의 의견을 조율해 하나의 방향으로 묶어낼 때 강한 만족감을 느낀다. 또 어떤 사람은 새로운 개념을 연결하고 해석하는 과정에서 에너지를 얻는다. 중요한 것은 이것이 일시적인 취향이 아니라는 점이다. 이 행동 패턴들은 직무와 환경이 바뀌어도 반복된다. 그리고 시간이 지날수록 하나의 커리어 문법처럼 축적된다. 프랙탈커리어가 말하는 자기유사성 역시 여기에서 발견된다. 작은 행동 속에 이미 전체의 방향성이 들어 있다. 지금 당신이 가장 자연스럽게 반복하는 행동이 결국 미래 커리어의 구조를 만든다.

방황처럼 보였던 경험들 속에도 반복은 존재한다
많은 사람들은 이직이 잦거나 다양한 경험을 하면 자신의 커리어가 일관성이 없다고 생각한다. 하지만 조금 더 깊이 들여다보면 전혀 다른 그림이 보인다. 예를 들어 카페 매니저로 일할 때 동선과 흐름을 정리하는 데 유독 강점을 보였던 사람이 이후 IT 서비스 기획자로 일하며 사용자 경험(UX)을 설계하는 데 몰입하는 경우가 있다. 겉으로 보면 서비스업과 IT라는 전혀 다른 분야처럼 보인다. 그러나 실제로는 ‘구조를 최적화하려는 패턴’이라는 동일한 행동 문법이 반복되고 있는 셈이다. 직함은 달라졌지만 핵심 패턴은 같았던 것이다. 

그래서 중요한 것은 이력서에 적힌 직업명이 아니다. 더 중요한 것은 당신이 일을 처리할 때 반복적으로 드러나는 인지적 메커니즘이다. 당신은 문제를 해결할 때 어떤 방식으로 접근하는가. 사람을 대할 때 무엇을 가장 먼저 읽어내는가. 복잡한 상황 속에서 자연스럽게 집중하게 되는 영역은 어디인가. 그 질문들 속에 이미 당신만의 핵심 패턴이 숨어 있다.
 

자신의 어트랙터를 발견한 사람은 흔들리지 않는다
칼 융(Carl Jung)은 인간 안에는 반복적으로 드러나는 심리적 원형(Archetype)이 존재한다고 보았다. 그리고 사람은 자신의 무의식적 패턴을 이해할 때 비로소 진정한 자기 이해에 가까워질 수 있다고 말했다. 커리어 역시 마찬가지다. 내 안의 핵심 패턴이 무엇인지 알고 있는 사람은 외부 변화에 덜 흔들린다. 기술이 바뀌면 새로운 기술 위에 자신의 패턴을 적용하면 되고, 산업이 바뀌면 그 환경 안에서 다시 자기 방식으로 문제를 해결하면 되기 때문이다. 중심이 단단한 사람은 변화 자체를 두려워하지 않는다. 환경은 계속 달라져도 자신이 어떤 방식으로 움직이는 사람인지 알고 있기 때문이다. AI 시대가 오고 직업 구조가 빠르게 변하는 시대일수록 더 중요한 것은 스펙의 양보다 자기 안의 핵심 어트랙터를 발견하는 일인지도 모른다.
 

당신은 어떤 무늬를 반복하며 살아가고 있는가
결국 독창성이란 세상에 없던 완전히 새로운 것을 만들어내는 능력만을 의미하지 않는다. 오히려 그것은 내 안에서 반복적으로 드러나는 고유한 행동 규칙을 발견하고, 그 패턴의 해상도를 점점 더 높여가는 과정에 가깝다. 사다리를 따라 남들이 정해놓은 기준에 자신을 억지로 맞추려 하지 않아도 된다. 대신 지금까지 살아온 삶을 차분히 돌아보아야 한다.
 

당신은 어떤 일을 할 때 가장 깊이 몰입했는가. 어떤 방식으로 문제를 해결할 때 가장 자연스럽게 에너지가 살아났는가. 그리고 무엇을 할 때 가장 ‘나다운 사람’이 된다고 느꼈는가. 그 반복의 무늬 속에 이미 당신만의 브랜드 씨앗이 들어 있다. 그리고 그 무늬를 선명하게 다듬기 시작할 때, 사람들은 비로소 당신을 대체 불가능한 하나의 장르로 기억하기 시작한다.

[프랙탈 리플렉션 | 독자의 생각 정리]
Q1. 당신이 업무나 일상 속에서 유독 스트레스를 덜 받고 몰입하게 되는 순간은 언제인가.
(예: 자료를 구조화할 때, 사람들의 갈등을 조율할 때, 복잡한 내용을 한 장으로 요약할 때)

Q2. 과거의 서로 다른 경험들 속에서 반복적으로 발견되는 당신만의 ‘일 처리 방식’은 무엇인가.
(예: 연결하기, 구조화하기, 분석하기, 공감하기 등)

Q3. 외부 환경이 바뀌어도 평생 유지하고 싶은 당신만의 핵심 기준과 행동 문법은 무엇인가.

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오늘 하루의 해상도는 왜 미래 전체를 설명하는가. 이전 글에서는 ‘현미경’이라는 비유를 통해 반복되는 일상의 힘을 이야기했다.
→ 현미경으로 들여다본 당신의 오늘이 인생 전체를 설명한다

박소영｜커리어온뉴스 편집장 · ‘프랙탈커리어’ 기획연재

[프랙탈커리어] 부분이 전체를 닮듯, 오늘의 태도는 미래의 커리어를 닮아간다.