세종낙화축제가 다시 시민 곁으로 돌아온다. 세종낙화축제는 전통 불꽃 예술인 낙화를 현대적으로 재해석한 야간 문화행사다. 시민들은 떨어지는 불꽃 속에서 소망을 빌고 마음의 평안을 되새긴다. 세종특별자치시는 오는 16일 오후 7시 30분부터 세종호수공원 일원에서 ‘2026 세종낙화축제’를 개최한다. 이번 행사는 불교낙화법보존회와 세종시문화관광재단이 함께 준비했다. 세종낙화축제는 세종시 무형유산인 세종불교낙화법의 가치를 널리 알리는 대표 문화행사로 자리 잡고 있다.

낙화는 재앙을 물리치고 복을 기원하는 전통 의식이다. 낙화봉에 불을 붙이면 숯가루가 타오르며 불꽃이 아래로 흩어진다. 시민들은 이 장면을 바라보며 각자의 소망을 기원한다. 세종낙화축제는 단순한 불꽃놀이와 다르다. 전통성과 상징성을 함께 담고 있다. 불꽃이 떨어지는 순간마다 한국 전통 예술의 미학이 살아난다.

올해 세종낙화축제는 관람객 안전과 편의를 더욱 강화했다. 세종시는 관람객 밀집을 줄이기 위해 기존 중심 무대를 매화공연장으로 변경했다. 낙화 연출도 한 곳에 집중하지 않았다. 매화공연장과 물놀이섬, 푸른들판 등 모두 8곳에서 동시에 진행한다. 시민들은 호수공원 어느 장소에서도 낙화를 감상할 수 있다.

특히 솔숲정원에는 소나무와 어우러진 감성 포토존이 마련된다. 세호교 양쪽에는 100여 개 전통등이 설치된다. 축제장을 향하는 길 자체가 하나의 야간 예술 공간으로 변신하는 셈이다. 전통등은 관람객에게 축제의 시작을 알리는 상징 역할을 한다. 도심 속 일상이 환상적인 문화공간으로 이어지는 특별한 경험도 선사한다.

세종낙화축제는 지역 관광 활성화 효과도 기대를 모은다. 시와 재단은 국립세종수목원과 연계한 특별 혜택도 준비했다. 축제 리플릿이나 공식 SNS 홍보물을 제시하면 축제 당일 오전 9시부터 오후 9시까지 무료입장이 가능하다. 가족 단위 관람객과 관광객 유입 확대에도 도움이 될 전망이다.

안전 관리도 강화된다. 시는 소방서 협조 아래 낙화 연출 구간 사전 살수 작업을 실시한다. 안전요원 배치와 안전 울타리 설치도 확대한다. 종합상황실에서는 미아 방지 손목띠를 제공한다. 낙화 진행 중에는 작은 불꽃이 흩날릴 수 있어 시민들의 주의도 요구된다.

교통 대책도 함께 마련됐다. 축제 당일 행사장 주변 교통혼잡이 예상된다. 시는 대중교통과 도보 이용을 적극 권장했다. 자전거 이용객을 위한 임시주차장도 별도로 운영한다. 시민 편의와 안전을 동시에 고려한 조치다.

남궁호 문화체육관광국장은 세종낙화축제가 전통과 현대가 공존하는 세종형 야간 관광 콘텐츠로 성장하고 있다고 설명했다. 환성 스님 역시 낙화는 단순한 불꽃이 아니라 시민의 염원과 희망을 담은 전통 문화유산이라고 강조했다. 올해 세종낙화축제는 화려한 불꽃을 넘어 시민의 마음을 연결하는 특별한 밤으로 기억될 전망이다. 자세한 내용은 세종특별자치시 공식 누리집에서 확인할 수 있다.